Customer Spotlight : Laboratoire d'océanologie de l'Université de Liège

Entre-temps, le Dr Lepoint et son équipe se sont concentrés sur les prairies sous-marines tempérées et tropicales et sur le rôle des détritus dans ces écosystèmes. Les détritus d'herbiers marins forment généralement de gros agrégats qui semblent peu attrayants, mais les recherches de M. Lepoint ont montré qu'ils sont très importants d'un point de vue écologique. Ils forment des habitats complexes pour des dizaines d'espèces animales qui sont spécialement adaptées à la nature transitoire de ces accumulations de détritus et les détritus d'herbe marine sont en fait très importants pour ces réseaux alimentaires. L'utilisation de ces nouvelles recherches devrait permettre de mieux informer les scientifiques de la conservation tout en gérant les demandes concurrentes pour ces environnements naturels. 

L'instrumentation IRMS d'Elementar a apporté de nombreux avantages depuis sa mise en service en 2011. Ils ont choisi l'IsoPrime100 pour remplacer le système IRMS Optima qu'ils avaient mis en place et qui prenait de l'âge, et pour rendre leur laboratoire plus efficace tout en augmentant leurs capacités d'analyse. Grâce à l'IsoPrime100, les docteurs Michel et Lepoint peuvent désormais intégrer les rapports isotopiques du soufre dans leurs recherches à l'aide de l'analyseur élémentaire et également effectuer des analyses isotopiques spécifiques à un composé pour étudier l'écologie trophique à un niveau plus approfondi. Leur plateforme est également la seule mise en place de l'IRMS en Communauté francophone de Belgique, ce qui a permis d'encourager les collaborations avec d'autres départements de l'ULg, ainsi qu'avec la plupart des autres universités et instituts de recherche belges. 

L'une des caractéristiques particulièrement bénéfiques d'IsoPrime100 est que le Dr Michel et le Dr Lepoint ont pu automatiser une grande partie de leurs analyses quotidiennes. En effet, l'IsoPrime100 est un instrument très stable et les caractéristiques de l'analyseur élémentaire vario MICRO cube permettent une meilleure automatisation de l'analyse de leurs échantillons. Cette automatisation permet au Dr Michel et au Dr Lepoint de maintenir une production analytique de plus de 10 000 analyses par an, tout en laissant du temps pour effectuer d'autres tâches quotidiennes. 

Les Dr Michel et Lepoint ont été attirés par Elementar parce que leur laboratoire est très satisfait des équipements IRMS hérités de VG/Micromass depuis le milieu des années 90 et a toujours été impressionné par ces instruments. Mais ce qui a vraiment plu le Dr Michel, c'est l'approche d'Elementar en matière d'EA et d'IRMS. Il a déclaré

Avec Elementar, EA et IRMS ne sont pas une petite branche d'une grande entreprise. Ils sont au cœur même des intérêts d'Elementar et de tout ce qu'ils font. Leur engagement ferme dans la recherche et le développement en est la preuve.

Les docteurs Michel et Lepoint seraient heureux d'envisager l'achat d'un autre IRMS d'Elementar. L'une des limites de leur système est que l'EA domine leur débit d'échantillons et qu'il est difficile de se concentrer sur l'analyse spécifique des composés avec leur GC. En achetant un deuxième IRMS à l'avenir pour le consacrer au système GC, ils espèrent élargir leurs thèmes de recherche et améliorer les capacités du laboratoire.  

Malgré la position géographique de la ville, les sciences marines sont un  domaine de recherche privilégiée à l'Université de Liège (Belgique). Le Laboratoire d'océanologie est réputé pour son expertise dans divers domaines de l'écologie marine et des sciences de l'environnement, comme les écosystèmes des herbiers marins, l'écotoxicologie des vertébrés marins, l'écologie trophique et l'application des isotopes stables, l'écologie du plancton et la modélisation des écosystèmes. Il fait également partie du centre interfacultaire de l'ULg pour les sciences marines (MARE), responsable de plus de 300 publications évaluées par des pairs.