Customer Spotlight : Groupe de nutrition végétale à l'Institut des sciences agricoles de l'ETH Zurich

Son domaine d'intérêt est le cycle du phosphate dans le système sol-plante et son "outil" préféré est les isotopes stables de l'oxygène dans les phosphates. Cet outil analytique lui permet d'avoir un aperçu plus approfondi du cycle du phosphore dans le système sol/plante. Ici, les changements dans le rapport des isotopes de l'oxygène dans le phosphate sont causés par des processus biotiques, tels que l'hydrolyse enzymatique de la matière organique, chacun d'entre eux entraînant un effet isotopique spécifique. Cela s'est avéré utile pour comprendre le cycle du phosphore dans l'environnement, par exemple au cours des premières étapes du développement du sol ou à l'intérieur des plantes dans des conditions de stress. Dans des conditions spécifiques, le ¹⁸O contenu dans le phosphate pourrait également être utilisé comme traceur des sources de P dans l'environnement. 
 
Pour l'analyse du phosphate, le groupe analyse principalement des échantillons de Ag₃PO₄ pour déterminer la signature isotopique ¹⁸O du phosphate, qui a été précédemment extrait de différents ensembles de sols et de plantes. Il existe un "dogme" répandu dans la communauté selon lequel l'analyse des échantillons d'Ag3PO4 est particulièrement difficile. A part  la procédure laborieuse de préparation et de nettoyage pour générer les échantillons d'Ag₃PO₄, le Dr Tamburini rapporte que le vario PYRO cube^® n'a jamais eu de difficulté à effectuer cette analyse. Pour chaque échantillon, une petite quantité de carbone vitreux est ajoutée à la capsule d'argent afin d'augmenter la disponibilité du carbone pour l'échantillon pyrolysé. Les blancs du système sont très faibes, ce qui est important pour cette analyse et la qualité de la chromatographie CO résultante est excellente avec une bonne séparation de tout N2 et une forme de pic symétrique et nette. 
 
Le groupe traite en moyenne environ 4 000 échantillons sans avoir à renouveler le four C vitreux. La taille de la série est généralement de 112 à 120 échantillons, ce qui prend environ 20 à 22 heures. Grâce à la bonne sensibilité offerte par l'instrument, le groupe est capable de traiter des échantillons entre 200 et 300 µg, voire moins. Ceci est important pour l'équipe car la quantité d'Ag3PO4 qu'elle produit lors de la préparation des échantillons de sol est souvent faible, principalement parce qu'elle traite parfois des échantillons où il y a peu de phosphate. Le groupe utilise également les résultats de la composition élémentaire en O2 du vario PYRO cube® pour vérifier la pureté des échantillons 
 
En parlant de ce qui l'a d'abord impressionnée à propos d'Elementar, le Dr Tamburini a dit :  

Nous avons dû chercher différentes entreprises et solutions d'instruments lorsque nous avons demandé de l'argent, et ce qui m'a attiré, c'est le système de préparation innovant du vario PYRO cube, la simplicité d'utilisation de tous les composants du système et sa "modularité". Le personnel d'Elementar était également extrêmement compétent et attentif à nos exigences particulières, ce qui a fait la différence.

Le Dr Tamburini a expliqué que le système de distribution d'échantillons à blanc zéro, la facilité de changement de mode de combustion à la pyrolyse et la précision et la fiabilité de l'IRMS sont parmi les caractéristiques les plus utiles de l'instrument. Elle a ajouté qu'en plus des avantages analytiques liés aux mesures de l'IRMS, les instruments ont également contribué à optimiser la préparation des échantillons (des extraits de sol à l'Ag³PO₄) au sein du laboratoire.