Dr. Hans-Peter Sieper hat in seiner erfahrungsreichen Laufbahn in der Welt der analytischen Chemie so Einiges erlebt. Elementar wurde von ihm in die Selbständigkeit geführt, Kontakte mit vielen Kunden auf der ganzen Welt gehörten da selbstverständlich zu seinem Tagesgeschäft. Das Ohr an den Bedürfnissen der Nutzer zu halten ist schließlich grundlegend wichtig. Bei den Gesprächen in Laboren auf allen Kontinenten trifft man meist ausgesprochen interessierte Nutzer, die mit guten Ideen auch unsere Technik voranbringen möchten. Ab und zu ist man aber auch mit, ich will mal sagen, „interessanten“ Fragestellungen konfrontiert.

Auf die Frage nach den kuriosesten Erlebnissen in der Geschichte von Elementar erinnert sich Dr. Hans-Peter Sieper an folgende Begebenheit:

Der macro N war zu seiner Einführung im Jahr 1989 der erste Stickstoff-/Proteinanalysator, der explizit für die Analyse von Makroproben konzipiert wurde. Mit seinem Greiferarm zur Aufnahme der Probentiegel, dem automatischen Probenteller und einem PC als Steuer- und Auswerteeinheit wies der Analysator bereits einen hohen Automatisierungsgrad auf. Noch heute profitieren Benutzer des Nachfolgemodells rapid MAX N exceed von den Errungenschaften, die vor über 30 Jahren Einzug in die instrumentelle Elementaranalytik hielten.

Als Leiter der Methodenentwicklung war Hans-Joachim Kupka maßgeblich an der Entwicklung diverser Messmethoden beteiligt. Besonders stolz ist er dabei auf die Entwicklung der Trenntechniken, die noch heute in unseren Elementaranalysatoren eingesetzt werden. Was für ihn das Arbeiten bei Elementar im Wesentlichen ausgemacht hat, beschreibt er wie folgt:

Der Analysenablauf bei der Elementaranalyse lässt sich grob in fünf Schritte gliedern: die Probenvorbereitung und -zufuhr, die Verbrennung, die Auftrennung der Verbrennungsgase, deren Detektion sowie die Steuerung und Datenauswertung via PC. Entscheidend für eine zuverlässige quantitative Bestimmung ist die Auftrennung der Verbrennungsgase, nachdem die Probe in den gasförmigen Zustand überführt wurde. Das aus den Reaktoren strömende Gasgemisch besteht aus Schwefel- und Kohlendioxid sowie aus Wasserdampf und Stickstoff. Außer Letzterem wird jedes Gas spezifisch und quantitativ in den nachgeschalteten Chromatographiesäulen reversibel adsorbiert und sukzessive zum Detektor geleitet.

Hans Kreutzer hat in seiner Zeit als Produktleiter für Elementaranalysengeräte bei Heraeus mit den damals eingeführten Neuerungen den Grundstein für die heutige Gerätetechnik gelegt. Den ehemals horizontal angeordneten Verbrennungsofen verlagerte Herr Kreutzer in die Senkrechte – mit entscheidenden Vorteilen. Herr Kreutzer berichtet:

In traditionellen Geräten war der Verbrennungsofen horizontal orientiert, die Probenzufuhr erfolgte meist manuell. Die Entwicklung des vertikal angeordneten Verbrennungsrohres durch Heraeus brachte in den 1960er-Jahren zwei wesentliche Vorteile: Zum einen lässt sich das Gerät kompakter und damit platzsparender bauen, und zum anderen erleichtert die Schwerkraft die Probenzufuhr. Dieser Vorteil hat schließlich auch den Weg für die Automatisierung der Elementaranalyse geebnet.