Priorité à la précision des résultats et à la facilité d'utilisation

Que ce soit pour l'industrie, la recherche ou les universités, le choix de l'analyseur élémentaire approprié est d'une importance cruciale pour obtenir des résultats précis et fiables. J'ai demandé à notre responsable des innovations expérimenté, le Dr. Lutz Lange, ce qu'il faut prendre en compte avant d'acheter un analyseur élémentaire, quelles sont les avancées techniques de ces dernières années et quelles sont les sources d'erreur.

Lutz, selon toi, qu'est-ce qui caractérise un bon analyseur élémentaire ? À quoi les utilisateurs doivent-ils particulièrement faire attention lors de l'achat ?

Dr. Lutz Lange :

Une combustion contrôlée, une séparation robuste des gaz et un détecteur stable à long terme avec une plage de mesure dynamique aussi large que possible sont les ingrédients fondamentaux d'un bon analyseur CHNS. Une maintenance facile et une digitalisation complète garantissent un fonctionnement parfait du système 24 heures sur 24, 365 jours par an.

La première question est toujours de savoir quel type d'échantillon je souhaite analyser. Suis-je intéressé par les éléments CNS dans les échantillons de sol ou CHNS dans les produits chimiques ? Ai-je uniquement des échantillons solides ou également des échantillons liquides et pâteux pour détermination de l’azote/protéines dans les aliments ? Dans ce cas, les appareils utilisant la technologie creuset sont plus appropriés.

Les systèmes universels tels que l'UNICUBE® ou le vario EL cube permettent de mesurer le CHNS dans pratiquement tous les types d'échantillons et couvrent une plage de mesure extrêmement large. Cependant, les micro-analyseurs atteignent leurs limites avec des échantillons très volumineux, tandis que les macro-systèmes démontrent leurs atouts pour les échantillons pouvant atteindre plusieurs grammes .
 

Quels progrès ont été réalisés dans le domaine des analyseurs élémentaires au cours des dernières années ?

Elementar a été la première à promouvoir l'utilisation de l'argon comme gaz vecteur. Cela rend également l'analyse élémentaire plus durable en mode CHNS. L'argon permet de contourner les difficultés d'approvisionnement en hélium, une ressource limitée. Les analyses de routine se poursuivent et l'hélium peut être utilisé pour des applications spéciales.

Elementar a répondu à la demande de ses clients d'obtenir les limites de détection les plus basses possibles. Des mesures de l'ordre du ppm sont sont désormais possibles sur des matières organiques à l'aide d'appareils spécialement adaptés, l'hélium restant ici indispensable comme gaz vecteur. Des détecteurs IR optimisés permettent également de déterminer le soufre avec une précision inégalée dans les échantillons de sol, même en mode CHNS simultané.
 

Quelles sont les évolutions et les tendances possibles à l'avenir ?

Outre les appareils CHNS universels, des systèmes spécialisés sont utilisés dans le domaine industriel pour des applications particulières. Dans ce contexte, leur intégration dans des réseaux de laboratoires plus vastes à l'aide d'une interface logicielle telle que LADS (Laboratory and Analytical Device Standard) deviendra également monnaie courante.
 

Quelles sont les limites actuelles de l'analyse élémentaire ?

La technique de séparation par température contrôlée utilisée par Elementar permet d'obtenir des pics extrêmement nets et bien définis qui, combinés à une détection électronique optimisée, offrent un rapport signal/bruit inégalé. Les mesures des traces de ppm sont faciles à obtenir sur les échantillons de sol grâce à la pesée élevée. Aujourd'hui, elles sont également possibles pour les échantillons organiques et ne sont souvent limitées que par la technologie de pesée.

Par rapport à d'autres méthodes d'analyse, la question pertinente pour l'analyse élémentaire est de savoir quelle est la quantité d’échantillon organique maximum envisageable. De nombreux systèmes disponibles sur le marché atteignent rapidement leurs limites en raison des technologies de combustion et de séparation, en particulier en mode CHNS. Les analyseurs d'Elementar se caractérisent par une sensibilité élevée, même pour les prises d'essai les plus faibles, tout en offrant la possibilité d'analyser de manière fiable des échantillons chargés en matière organique.
 

Dans quelle mesure les analyseurs élémentaires, y compris la préparation des échantillons, peuvent-ils être entièrement automatisés ou le sont-ils déjà ?

Le processus de mesure de la plupart des systèmes disponibles sur le marché est entièrement automatisé depuis de nombreuses années. La pesée et la mise en capsules de l'échantillon constituent le facteur critique.  Les balances automatiques sont utiles pour les échantillons standards, mais pour les analyses quotidiennes, la pesée manuelle présente encore un avantage certain. La possibilité de peser des échantillons plus importants est ici un avantage. Avec une balance au 0,001 mg ce n'est pas si compliqué de peser 1 mg.
 

À quoi les utilisateurs doivent-ils faire attention lorsqu'ils travaillent avec des analyseurs élémentaires ?  Quelles sont les erreurs les plus courantes ?

Les analyseurs modernes entièrement digitalisés permettent de réduire considérablement les erreurs de manipulation. Dans les plages limites, notamment les pesées d'échantillons particulièrement faibles ou particulièrement élevées, la qualité des consommables utilisés devient primordiale.

L'importance de la pesée est souvent sous-estimée. Une balance de haute qualité et des processus de pesée minutieux sont fondamentaux pour obtenir  de bons résultats de mesure.
 

Quels conseils donnerais-tu aux utilisateurs avant qu'ils n'achètent un analyseur élémentaire ?

Les analyseurs destinés aux petits échantillons de l'ordre du milligramme, appelés micro-analyseurs élémentaires, diffèrent considérablement sur le plan technique des appareils destinés à la pesée d'échantillons organiques pouvant atteindre plusieurs grammes. Elementar est le seul fabricant à proposer une large gamme de produits allant des micro-analyseurs aux macro-analyseurs. Des conseils fiables et compétents avant l'achat d'un appareil garantissent que chaque laboratoire dispose de l'appareil optimal en fonction de ses besoins.