Vérification de l'origine géographique à l'aide des isotopes stables à l'heure où la réglementation mondiale évolue
Dans le contexte réglementaire actuel en rapide évolution, la vérification de l'origine géographique des produits naturels n'est plus une option, mais devient de plus en plus une obligation légale. Le règlement européen sur la déforestation (EUDR), les mesures visant à prévenir le travail forcé et une vague de nouvelles lois sur le devoir de diligence transfèrent la charge de la preuve : les importateurs, les producteurs et les entreprises commerciales doivent désormais non seulement déclarer l'origine de leurs produits, mais aussi en apporter la preuve.
L'analyse des rapports des isotopes stables s'est imposée comme l'un des outils les plus efficaces pour répondre à ces attentes. Qu'il s'agisse de vérifier l'origine du bois, du soja, des crevettes, du café ou d'autres produits, l'analyse des rapports isotopiques stables offre une méthode scientifiquement fondée qui relie les matériaux aux conditions environnementales dans lesquelles ils ont été cultivés. Ce changement, qui passe de la confiance à la preuve, modifie actuellement les stratégies de conformité tout au long de la chaîne d'approvisionnement.
Vérifier l'origine par la chimie
L'analyse isotopique mesure les variations naturelles des rapports isotopiques des matériaux – une empreinte chimique qui est influencée par les précipitations locales, la composition du sol, la géologie et les processus biologiques. Ces signatures isotopiques sont stockées par les plantes et les animaux et constituent un lien avec leur lieu d'origine, qui peut être analysé et comparé à des valeurs de référence vérifiées.
L'importance de données de référence crédibles
Pour que l'analyse isotopique résiste à un examen réglementaire ou juridique, les résultats doivent reposer sur des ensembles de données de référence scientifiquement fondés et complets. Cela signifie qu'il faut constituer des bases de données contenant des échantillons d'origine connue, collectés selon des protocoles uniformes, traités à l'aide de méthodes validées et structurés de manière à ce que même les non-spécialistes puissent comprendre les résultats.
Malgré l'acceptation scientifique de l'analyse isotopique comme outil de vérification de l'origine, son utilisation à grande échelle a été limitée pendant des décennies par un obstacle majeur : le manque de bases de données de référence accessibles et fiables. La création de telles bases de données nécessite généralement des investissements initiaux élevés, des infrastructures complexes et un financement à long terme. En conséquence, le potentiel de l'analyse isotopique est souvent resté inexploité, non pas en raison de limites scientifiques, mais en raison de l'absence d'un écosystème ouvert de bases de données fiables.
Cependant, un changement s'opère actuellement : de nouveaux modèles considèrent les ensembles de données de référence comme des ressources communes plutôt que comme une propriété exclusive. Ces modèles reposent sur une gouvernance ouverte, une méthodologie transparente et une collaboration entre les secteurs public et privé. En réduisant les obstacles à la participation et en facilitant l'accès aux données de référence, ils permettent à un plus large éventail de parties prenantes d'utiliser l'analyse isotopique comme une technologie fiable et conforme à la réglementation.
Des modèles reproductibles pour relever les défis intersectoriels
Le World Forest ID (WFID) est un exemple passionnant de cette nouvelle approche. Il s'agit d'une organisation à but non lucratif qui met en place des collections d'échantillons géoréférencés pour les matières premières forestières. WFID collabore avec de nombreux laboratoires à travers le monde pour analyser ces échantillons afin de garantir que les données isotopiques obtenues sont reproductibles et vérifiables dans différents contextes.
Jade Saunders, directrice générale de WFID, décrit le défi comme suit :
« Nous essayons de concilier transparence et sécurité. Nous voulons être aussi transparents que possible en ce qui concerne l'origine et l'utilisation des données, mais nous devons en même temps veiller à ne pas montrer accidentellement aux gens comment ils peuvent exploiter le système. »
Elle ajoute :
« Notre objectif n'est pas de contrôler les données ou de les monétiser à long terme. Nous voulons que les autorités, les organismes de certification et les entreprises puissent accéder à des connaissances scientifiques fiables. Nous considérons notre travail comme la création d'un nouveau bien public mondial. »
Il est important que ce modèle performant développé par le WFID ne se limite pas aux forêts. Le même concept, basé sur des protocoles communs, des réseaux de laboratoires répartis, une gouvernance transparente et des bases analytiques solides, peut et doit également être appliqué dans d'autres secteurs réglementés, au bénéfice des entreprises et des consommateurs.
Dans le secteur alimentaire, par exemple, l'analyse isotopique permet de distinguer les produits authentiques tels que le miel, le vin ou le whisky des contrefaçons présentant de fausses indications d'origine. Dans le commerce d'animaux sauvages, l'analyse isotopique aide à distinguer les spécimens obtenus légalement de ceux obtenus illégalement. Dans le cadre d'enquêtes criminelles, cette méthode peut fournir aux enquêteurs des indices sur l'origine des marchandises de contrebande.
Dans tous ces domaines, la technologie d'Elementar, combinée à une solution de base de données transparente et complète, peut fournir la base scientifique sur laquelle les entreprises peuvent s'appuyer pour fournir des preuves d'origine vérifiables.
Une confiance qui se transmet
Les données ne sont crédibles que si elles sont reproductibles. Des validations interlaboratoires, des tests à l'aveugle et des méthodes conformes aux normes d'accréditation sont indispensables pour instaurer la confiance dans les résultats.
Pour des organisations telles que la WFID, cela signifie que des sous-ensembles d'échantillons de référence sont envoyés à plusieurs laboratoires afin de vérifier leur reproductibilité.
Mme Saunders explique :
« Nous envoyons la partie principale d'un échantillon à un laboratoire et une partie à un deuxième laboratoire. Nous vérifions si les deux laboratoires peuvent obtenir les mêmes informations à partir du même matériel, ce qui nous permet de garantir que les données sont non seulement précises dans un laboratoire, mais aussi reproductibles.
L'accréditation ISO 17025 offre une garantie en termes de performances techniques et de traçabilité. »
Elementar soutient ce processus avec des systèmes d'analyse conçus pour la précision et la cohérence, ainsi qu'une assistance technique conforme aux exigences d'accréditation. Cela permet aux laboratoires de participer à des initiatives de référence mondiales sans compromettre la qualité.
Contribution d'Elementar à la démocratisation de la recherche sur l'origine
Elementar joue un rôle décisif dans la mise à disposition à grande échelle de la recherche isotopique pour des applications pratiques. Grâce au développement de systèmes d'analyse conçus pour une utilisation courante avec un débit d'échantillons élevé, ainsi qu'à des formations et à une assistance en matière d'accréditations, nous aidons les laboratoires du monde entier à rendre la chimie analytique moderne pratique, accessible et exploitable pour la prise de décisions.
Que ce soit dans la sylviculture, la réglementation alimentaire, les autorités douanières ou les organismes de certification, nos partenaires s'appuient sur des données reproductibles pour répondre aux exigences réglementaires croissantes.
En aidant à la création et à la maintenance d'ensembles de données de référence et en garantissant l'interopérabilité entre les laboratoires, nous réduisons les obstacles à une vérification fiable de l'origine dans tous les secteurs.
Pourquoi c'est important
Avec la densification des réglementations et la perte de confiance des consommateurs dans les promesses environnementales et les déclarations de durabilité, l'analyse des isotopes stables (SIRA) offre une voie objective vers l'avenir. Elle permet de mesurer l'origine et fait passer le débat des simples affirmations à des faits vérifiables.
Que ce soit dans les forêts, les exploitations agricoles, les pêcheries ou les laboratoires médico-légaux, mener des recherches scientifiques de qualité de manière ouverte et coopérative est aujourd'hui une nécessité pratique.
En soutenant des organisations à but non lucratif uniques et innovantes telles que World Forest ID (WFID), Elementar contribue à rendre la recherche sur l'origine crédible et évolutive.
Jade Saunders, de WFID, résume la situation en ces termes :
« Nous menons des recherches scientifiques d'une manière qui remet en question le modèle commercial traditionnel : de manière ouverte, transparente et dans l'intérêt général. »
Et c'est précisément cela, selon Mme Saunders, qui est finalement exigé par la législation et dont la planète a besoin.
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