消費者にとっては「食」の安全の証　ゆらぐ食品の原産地表示の信頼性...

原産地を “見える化” する──IRMSによる科学的な信頼の可視化

“国産”や“○○産”の一言が、消費者の購買行動を左右する時代
だからこそ、原産地表示には科学的な裏付けが求められています

ElementarのIRMS技術は、地理的情報を、同位体比から読み解くことで、食品の真正性を確かなデータで証明します

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日本は先進国の中で食料自給率が最も低い国のひとつです。

国内生産で賄えるカロリーはわずか38% に過ぎず、輸入に大きく依存しています。
しかしながら、この状況にもかかわらず、安全で高品質とされる国産食品に対する消費者の需要が高いことも日本の特徴です。
つまり日本では国産の食品であればより高く売ることができることを意味しており、このことが最近、不純物混入や不当表示の増加につながっていると考えられます。
農業･食品産業技術総合研究機構（NARO）では、同位体比質量分析法（IRMS）を用いて、食品の真正性と原産地を評価し、食品詐欺の防止に努めています。

その専門家である鈴木彌生子博士は以下のように語ります

食品表示は消費者にとって最も重要な情報源のひとつです。
世界中から輸入されたさまざまな食品を購入することができるようになった今、消費者が食品を購入する際に、その食品が日本国内で生産されたものなのか、
あるいは輸入されたものなのかを知った上で選択できるように
正しい情報を提供する必要があります

鈴木 彌生子 博士
↓　国立研究開発法人農業・食品産業技術総合研究機構(NARO)　↓
基盤技術研究本部 高度分析研究センター
生理活性物質分析ユニット 上級研究員

日本は世界で最も厳格な食品表示ガイドラインを定めており、日本国内で製造または取り扱われるすべての加工食品に対して原産国表示が義務付けられています。
しかし、多くの加工食品は多種多様な原材料から製造されているため、すべての原材料の原産地を特定してラベルに表示することは非常に難しいのが現実です。

そのため、日本の法律では最も配合量が多い原材料の原産地をラベルに表示することを義務付けています。　その他の原材料の原産地については記載することは必ずしも必要ではありませんが、食品メーカーはこれらについても開示することが強く求められています。　鈴木博士は、原産地判別の実例として、パンに使われる小麦粉の地理的起源を辿るために、小麦粉タンパク質の炭素、窒素、酸素の安定同位体比を調べました。　まず、小麦グルテニン画分の同位体比は小麦粉の同位体比と正の相関があることが判りました。　次に、カナダ、アメリカ、日本のそれぞれの小麦粉で作られたパンのサンプルから、小麦グルテニン画分の炭素、窒素、酸素の同位体比を測定したところ、日本の小麦粉で作られたパンの小麦グルテニン画分の炭素と窒素の同位体比は、他の国のものよりも低いことがわかりました。　これらのことから、小麦グルテニン画分のIRMS 分析が、パンに含まれる小麦粉の地理的原起源を辿るための有用な指標となる可能性を示唆したと鈴木博士は考えています。　加工食品は、主原料の他に調味料や調理方法など、混合状態に影響を与える多くの要素があります。　しかし、幸いなことに、安定同位体比は製造工程や添加物の影響を受けにくい特徴があります。　その一方で、複数の原材料を使用して何重にも加工された食品の場合には、同位体比はすべての構成元素の値を反映する可能性があるため、鈴木博士をはじめとする専門家は、より正確な分析結果を得るために、原材料から添加物を事前に抽出する前処理を行っています。

消費者の嗜好に関する最近の調査* では、回答者の71%が食品の原産地を重要視しており、ほぼ3 分の2 が特に重要だと考えているという結果が示されています。
2020年に導入された欧州連合の新しい規則では、食品メーカーは主要原材料の原産国または産地をラベルで表示することが義務付けられています。
原産地表示は、消費者にさらなる透明性を提供するだけでなく、その食品の価値を生み出す手段でもあります。

*N. Knežević, S. Grbavac & M. Palfi ‘Country of Origin - The Importance for Consumers’ European Food and Feed Law Review Vol. 14, No. 6 (2019).